Cuando la investigación se aplica al ámbito de “lo social”, se habla de . El uso del adjetivo “social” presupone la distinción entre diferentes tipos de ciencias: la más conocida es la clásica diferencia entre ciencias del espíritu (entre las cuales estarían las ciencias sociales) y las ciencias de la naturaleza

 

La investigación social es el proceso que, utilizando el método científico permite obtener nuevos conocimientos en el campo de la realidad social (investigación pura) o bien estudiar una situación para diagnosticar necesidades y problemas a efectos de aplicar los conocimientos con fines prácticos (investigación aplicada).

 

Si realizamos una aproximación histórica al estudio de podemos observar que se trata de un fenómeno de muy vieja data. Nos podemos remontar hasta Platón. Pero la investigación social tal como se entiende hoy es un hecho reciente: se perfila o esboza en Europa durante el s.XIX, tomara características definidas en la década de los 20 de este siglo y adquiere su mayor desarrollo a partir de los años 40.

 

Actualmente podemos decir que la investigación social es una realidad “esta ahí”, es algo que se hace y, aun cuando quede todavía un largo camino por recorrer, hoy existe un volumen de investigación social significativo.