Resulta importante saber a qué tipo de conocimiento corresponden las fuentes consultadas durante la investigación y delimitar cuáles son los rasgos inherentes al conocimiento científico.

 

De acuerdo con sus características, el conocimiento puede clasificarse en:

 

1. Conocimiento vulgar. Es aquel que se adquiere en la vida cotidiana del trato con los hombres y la naturaleza. Su carácter es superficial, empírico y no sistematizado. En este tipo de conocimiento no se aplica ni el método ni la crítica razonada.

 

2. Conocimiento popular. Es la información que se transmite sin una crítica de las fuentes que la validan, va dirigido al público en general y su lenguaje es sencillo. Dentro de este tipo de conocimiento se incluye la información periodística, radiofónica, televisiva, enciclopedias generales y conferencias populares, entre otras.  Son informaciones de tercera o cuarta mano y sin esfuerzo de crítica.

 

3. Conocimientos de divulgación. Se caracterizan por que éstos existe una crítica razonada de las teorías expuestas, una explicación somera de las fuentes de información y porque los datos son recopilados directamente de investigadores de primera mano.

 

Entre las fuentes de conocimiento de divulgación se encuentran las enciclopedias, revistas y diccionarios especializados, libros de texto, estudios monográficos, críticas de libros o artículos relacionados con la disciplina de que se trate, boletines de libros, trabajos universitarios y exposiciones orales de conocimientos de divulgación, como mesas redondas, paneles y congresos científicos.

 

4. Conocimiento científico. Se refiere a los nuevos conocimientos que tienen la finalidad de predecir y explicar la conducta de los fenómenos. Están basados en una severa aplicación del método.

 

De la clasificación anterior resulta obvio que la investigación debe basarse preferentemente en datos primarios y secundarios y en fuentes de conocimiento científico y de divulgación.

 

La diferencia entre el conocimiento vulgar y el científico es que éste último se obtiene a partir de un método basado en la lógica y la reflexión, no sólo en la experiencia, y que además ha sido sistematizado y verificado.